Il tè Assam è una delle varietà di tè nero più riconosciute e apprezzate al mondo. Il suo profilo robusto, il suo colore intenso e il suo caratteristico sapore maltato lo rendono un’opzione popolare tra gli amanti del tè e le aziende specializzate.
Questa varietà di tè è prodotta dalla pianta del tè Camellia sinensis var. assamica, diversa dalla var. sinensis, coltivata in regioni come Cina e Darjeeling. Inoltre, è nota per essere un elemento chiave in molte miscele di tè, come il tè irlandese e il famoso tè inglese.
In questo post esploriamo le caratteristiche che rendono il tè Assam una delle varietà più apprezzate a livello mondiale.
Le origini del tè nero Assam
Anche se la Cina è considerata la culla del tè, l’Assam (India) è una delle poche regioni al mondo dove esiste una varietà autoctona della pianta del tè che cresceva spontaneamente prima di essere coltivata su larga scala.
Nel 1823, il commerciante britannico Robert Bruce scoprì che le tribù locali dell’Assam, come i Singhpo, consumavano infusi fatti con foglie di un arbusto che non proveniva dalla varietà cinese di tè.
Durante la colonizzazione britannica, fu fondata la Assam Company nel 1839, con lo scopo di ridurre la dipendenza dal tè cinese. Alla fine del XIX secolo, l’Assam si consolidò come una delle regioni produttrici di tè del mondo.
Oggi, l’Assam continua a essere una potenza mondiale nella produzione di tè, con migliaia di giardini in funzione e un sistema di aste a Guwahati che regola il suo commercio globale.
Da dove proviene questo tè di varietà assamica?
Il tè Assam ha origine nella regione dell’Assam, situata nella valle del fiume Brahmaputra, nel nord-est dell’India. Quest’area è unica perché, a differenza di altri tè coltivati in zone montuose, il tè Assam cresce nelle pianure, a livello del mare o vicino a esso.
La regione dell’Assam è nota per il suo clima tropicale, con estati calde e piogge intense durante la stagione dei monsoni, creando condizioni ideali per la coltivazione del tè.
Alcune delle zone più importanti sono:
- Sponda Sud del Brahmaputra (Golaghat – Dibrugarh): Caratterizzata da terreni ricchi di alluvioni, questa regione è ideale per la coltivazione di tè corposi.
Qui si trovano alcuni dei giardini più prestigiosi, come Sibsagar, Tinsukia, Dibrugarh e Tringri.
- Circolo Moran: Una delle aree più riconosciute per la consistenza e la qualità dei suoi tè.
Ospita giardini di fama come Doomur Dullung, Hajua, Mohokutie e Thowra, noti per produrre tè ben equilibrati con un’eccellente combinazione di sapore e struttura.
- Sponda Nord del Brahmaputra (Mangaldai e dintorni): Questa regione, anche se più remota, ha terreni fertili che favoriscono la produzione di tè di alta qualità, con profili simili a quelli della Sponda Sud.
Tuttavia, i giardini qui affrontano sfide, come la presenza di elefanti che attraversano la zona, che possono influenzare la produzione e la raccolta del tè.
L’Assam è una delle regioni più grandi di produzione di tè al mondo, contribuendo alla sua rilevanza globale. Ogni anno, i giardini di tè dell’Assam producono milioni di chili di tè, che vengono esportati e consumati a livello mondiale.
Il sapore del tè Assam
Il tè Assam è noto per il suo sapore forte, robusto e maltato, ideale per chi preferisce un infuso intenso, specialmente nei blend da colazione.
La sua crescita accelerata, favorita dal clima tropicale e dalle piogge monsoniche, favorisce una crescita accelerata delle piante, intensificando la concentrazione di composti che apportano l’aroma e il sapore caratteristici del tè. Inoltre, il processo di ossidazione apporta freschezza e una leggera astringenza.
Tipi di tè Assam
Il tè Assam è prodotto attraverso due metodi principali: CTC (Crush, Tear, Curl) e ortodosso, ciascuno con caratteristiche e processi di elaborazione diversi.
Inoltre, i raccolti giocano un ruolo chiave nella qualità e nel profilo del tè, evidenziando il primo raccolto (First Flush) e il secondo raccolto (Second Flush).
Secondo il metodo di produzione
Tè Assam CTC
Questo è il tipo di tè più comunemente utilizzato per la produzione di tè in bustine e blend commerciali.
Nel processo CTC, le foglie vengono tritate e arrotolate ad alta velocità, risultando in piccoli pezzi di tè. Questo processo aiuta a massimizzare l’estrazione del sapore durante l’infusione, offrendo una bevanda forte e corposa, ideale per chi preferisce un tè più potente e con un profilo più semplice.
I tè CTC dell’Assam sono solitamente più rapidi da preparare e, data la loro natura concentrata, sono eccellenti da mescolare con latte e zucchero.
Tè Assam Ortodosso
Questo tipo di tè viene lavorato in modo più tradizionale, dove le foglie di tè vengono arrotolate delicatamente a mano o tramite macchine a basso impatto, preservando la loro forma originale e con un trattamento più delicato.
Il processo ortodosso produce un tè di qualità superiore, con un sapore più complesso e sfumature sottili. Le foglie di tè ortodosso dell’Assam tendono a essere più grandi e allungate, il che può risultare in un’infusione più aromatica e morbida rispetto ai tè CTC.
Questo tipo di tè conserva meglio gli oli essenziali e i composti aromatici che definiscono il sapore unico dell’Assam.
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Se vuoi saperne di più sul processo di produzione del tè nero, scopri quest’altro articolo del nostro blog, dove dettagliamo tutte le sue fasi.
Secondo il periodo di raccolta
Prima raccolta (First Flush)
La prima raccolta di tè Assam avviene tra fine marzo e inizio aprile. Durante questo periodo, le foglie del tè sono più giovani e fresche, e l’infusione risultante è generalmente più leggera e delicata.
Anche se non ha la stessa intensità delle raccolte successive, il first flush è molto apprezzato per la sua freschezza e le note delicate. I tè di questa raccolta hanno una qualità più raffinata, con un profilo di sapore leggermente floreale e vegetale, nonché una minore astringenza.
Seconda raccolta (Second Flush)
La seconda raccolta di tè Assam avviene tra maggio e giugno ed è generalmente la più apprezzata dagli amanti del tè, a causa del suo sapore più intenso.
Il second flush di tè Assam è considerato superiore per il suo corpo pieno e il suo sapore più equilibrato, con più astringenza rispetto al first flush, il che lo rende ideale per un’infusione più duratura.
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Miscele più popolari con Tè Assam
Grazie al suo sapore intenso e corposo, il tè Assam è una base fondamentale in molte miscele classiche di tè nero. La sua adattabilità e ricchezza lo rendono un’opzione ideale da combinare con altri tè e sapori.
Alcune delle miscele di tè più conosciute realizzate con tè Assam includono:
- English Breakfast: Una delle miscele più conosciute a livello mondiale. Generalmente combina tè Assam con tè di Ceylon e Kenya, creando un’infusione robusta, ideale da prendere con latte.
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- Irish Breakfast: Simile all’English Breakfast, ma con una maggiore proporzione di tè Assam, il che gli conferisce un sapore più forte.
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- Masala Chai: Popolare in India, questa miscela incorpora tè Assam con spezie come cardamomo, cannella, zenzero e chiodi di garofano, spesso servito con latte e zucchero.
- Russian Caravan: Una miscela storica che combina Assam con tè affumicati come Lapsang Souchong e Oolong, offrendo un profilo di sapore complesso e profondo.
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- Scottish Breakfast: Più forte e terroso dell’English Breakfast, spesso utilizza una maggiore quantità di Assam e altre varietà intense.
Cosa differenzia il tè Assam da altri tè neri?
Il tè Assam è frequentemente paragonato ad altre varietà di tè nero, specialmente Darjeeling e Ceylon. Anche se sono tutti tè neri, presentano differenze notevoli nel sapore, corpo e profilo del consumatore.
Assam vs Darjeeling
Entrambi provengono dall’India, ma mentre il Darjeeling cresce nelle terre alte dell’Himalaya ed è leggero, floreale e con note di uva moscato, l’Assam, coltivato a livello del mare, è più robusto e con sfumature terrose.
Il Darjeeling si gusta meglio da solo, mentre l’Assam è ideale per miscele e si combina bene con il latte.
Assam vs Ceylon
Il tè di Ceylon (Sri Lanka) ha un profilo più agrumato e astringente rispetto al corpo rotondo e maltato dell’Assam.
Mentre l’Assam offre un’infusione intensa e ricca, il Ceylon è più brillante e rinfrescante, rendendolo popolare nei tè freddi e nelle miscele fruttate.
Conclusione e prospettiva del Tè Assam
Il tè Assam continua a essere una delle varietà più apprezzate e valutate in tutto il mondo. Con una produzione che spazia dai tè ad alto volume alle varietà premium, l’Assam rimane fondamentale nel mercato globale del tè.
Attualmente il tè Assam è essenziale in miscele come l’English Breakfast e l’Irish Breakfast, e la sua crescente presenza nel mercato dei tè biologici mostra la sua capacità di adattamento alle tendenze attuali.
Per i professionisti del tè, l’Assam rimane una scommessa sicura, con una domanda costante sia nei mercati tradizionali che emergenti. La sua qualità e versatilità assicurano la sua posizione come uno dei pilastri del tè nero a livello mondiale.
