Le thé coréen, bien que moins connu dans le monde que les thés du Japon et de Chine, a acquis une place particulière dans l’industrie grâce à son évolution et à sa reconnaissance croissante sur le marché international.
La Corée du Sud a connu une résurgence de sa culture du thé, influencée à la fois par le bouddhisme et la philosophie confucéenne, et s’est imposée comme un producteur de thés de haute qualité au caractère distinctif.
Dans cet article, nous allons parcourir l’histoire du thé coréen, en explorant son lien profond avec la cérémonie du thé et les régions clés où sont cultivés certains des meilleurs thés du pays.
Si vous travaillez dans le secteur du thé, cette immersion dans la culture sud-coréenne du thé vous offrira une nouvelle perspective pour enrichir votre offre et explorer un marché qui gagne de plus en plus en visibilité sur la scène internationale.
L'Histoire du Thé en Corée du Sud
L’histoire du thé en Corée est profondément liée au bouddhisme et remonte à la dynastie Silla (668-935 après J.-C.), lorsque les premières variétés de thé, telles que le thé noir et le pu-erh, ont commencé à être consommées.
Toutefois, c’est en 828 que des moines bouddhistes ont rapporté de Chine des graines de Camellia sinensis, marquant ainsi le début de la culture du thé en Corée.
Sous la dynastie Goryeo (918-1392), avec la montée du bouddhisme, le thé est devenu une boisson courante à la cour et dans l’aristocratie, où la consommation de thé jouait un rôle important dans les cérémonies et les rituels. Cependant, avec l’avènement de la dynastie Joseon (1392-1910) et la montée du confucianisme, la culture du thé a connu un déclin.
À partir des années 1980, la Corée du Sud a commencé à raviver sa tradition du thé. Ce renouveau a coïncidé avec un regain d’intérêt pour les anciennes coutumes et la culture du thé s’est industrialisée.
Malgré cette dynamique, le secteur a connu en 2007 une grave crise due à l’utilisation abusive de pesticides, qui a affaibli la réputation des thés coréens. Cette situation a toutefois marqué un tournant : les pratiques agricoles ont été revues et le pays a adopté une approche plus durable de la production biologique, en particulier sur l’île de Jeju, où les conditions volcaniques offrent des sols riches en nutriments, idéaux pour la culture du thé.
Aujourd’hui, le thé coréen est en pleine renaissance et gagne une reconnaissance internationale, avec des thés de qualité comparable à ceux du Japon, mais à des prix plus compétitifs.
La cérémonie du thé Coréen
La cérémonie coréenne du thé, connue sous le nom de Darye, est une tradition ancrée dans la culture coréenne et pratiquée depuis plus de mille ans. Influencée à l’origine par les rituels bouddhistes et confucéens, la Darye se caractérise par sa simplicité et son naturel, cherchant à créer une atmosphère détendue et harmonieuse pour ceux qui y participent.
Au-delà d’une simple activité sociale ou d’un rituel formel, la cérémonie du thé coréenne encourage le calme et le respect entre les personnes présentes, en se concentrant sur l’acte de déguster du thé dans un environnement paisible.
Bien qu’elle suive une structure, elle le fait sans la rigidité d’autres cérémonies, ce qui permet aux participants d’apprécier le moment présent sans la pression d’une étiquette complexe. Aujourd’hui, cette cérémonie est vue comme un moyen de se détendre, en maintenant en vie l’une des traditions les plus chères à la Corée.
Principales zones de culture du thé en Corée du Sud
En Corée du Sud, le thé est cultivé dans plusieurs provinces ou comtés, chacun d’entre eux apportant des caractéristiques uniques aux produits obtenus.
Jeju
L’île de Jeju, avec son sol volcanique riche en minéraux et son excellent drainage, est réputée pour produire certains des thés les plus fins et les plus appréciés de Corée.
Le sol de Jeju constitue un environnement idéal pour la culture du thé, ce qui lui confère des saveurs et des arômes uniques. Les thés de Jeju sont réputés pour leur qualité et on les trouve fréquemment dans les boutiques de thé spécialisées du monde entier.
Boseong
Située dans la province de Jeollanam-do, Boseong est connue pour sa production de thé vert et constitue l’un des centres historiques de la culture du thé en Corée. Les plantations de cette région bénéficient d’un climat tempéré et pluvieux, ce qui permet d’obtenir des feuilles de thé de grande qualité.
Hadong
Dans la province de Gyeongsangnam-do, Hadong est une autre région productrice de thé exceptionnelle. La combinaison d’un sol fertile et de conditions climatiques favorables contribue à la production de thés aux saveurs riches et complexes.
Hadong est également connue pour ses méthodes traditionnelles de culture et de traitement, qui ajoutent une valeur supplémentaire à ses produits.
Les types de thés Coréens les plus populaires
Le thé coréen se distingue par ses méthodes de traitement et ses profils de saveurs. Voici quelques-unes des variétés les plus populaires sur le marché coréen et à l’étranger.
Woojeon
Le Woojeon est un thé vert de première qualité. Produit lors de la première récolte du printemps. Connu pour sa saveur douce et ses feuilles finement roulées, le Woojeon se caractérise par sa couleur vert foncé et son profil de saveur délicat avec des notes de noix.
Le processus de production combine des techniques de cuisson à la vapeur à la japonaise et de torréfaction à la chinoise, ce qui donne une expérience de dégustation unique.
Sejak
Le Sejak est un thé vert de première récolte, à la fin de la saison printanière. Bien que de qualité légèrement inférieure à celle du Woojeon, le Sejak est caractérisé et apprécié pour son goût frais et son prix plus bas.
Joonjak
Le Joonjak est un thé vert de deuxième récolte produit à la fin du printemps. Ses feuilles sont de couleur vert olive et le thé qui en résulte a plus de corps et de couleur que le Woojeon, bien qu’il soit légèrement moins doux et sucré.
Daejak
Le Daejak est un thé vert récolté en automne, produit en septembre. D’une couleur plus brune et d’une saveur plus prononcée, le Daejak est idéal pour ceux qui préfèrent les thés plus forts et constitue également une excellente base pour les infusions aromatisées.
Jeoncha
Le Jeoncha est l’équivalent coréen du Sencha japonais. Il est produit lors de la première et de la deuxième récolte et, bien qu’il soit similaire au thé japonais, le Jeoncha a tendance à avoir un profil de saveur plus subtil.
Garucha
Le Garucha est un thé vert coréen finement moulu, semblable au matcha japonais.
Bien qu’il soit difficile de faire la distinction entre un Garucha et un matcha japonais de haute qualité, les meilleurs Garuchas sont appréciés pour l’intensité et la profondeur de leur saveur.
Tisanes populaires en Corée
Outre les thés traditionnels, la Corée propose des tisanes traditionnelles, qui sont appréciées pour leur saveur unique et leurs bienfaits.
Ces boissons, à base de fruits, de racines et d’herbes, sont appréciées dans tout le pays et constituent un élément important de la culture coréenne du bien-être. Voici quelques-unes des plus populaires.
- Omija-cha. Cette tisane est préparée à partir de baies d’omija ou de baies de magnolia (Schisandra chinensis). Le nom « omija » signifie « cinq saveurs », car cette tisane offre un mélange unique de sucré, d’amer, d’acide, de salé et d’épicé. Elle est très appréciée tant pour son goût que pour ses propriétés médicinales supposées.
- Insam-cha. La tisane au ginseng coréen, ou insam-cha, est l’une des tisanes les plus traditionnelles et les plus appréciées en Corée. Fabriquée à partir de racines de ginseng (Panax ginseng), elle est connue pour ses propriétés revitalisantes.
- Saenggang-cha. Cette tisane coréenne de gingembre est très populaire, surtout pendant les mois les plus froids. Le saenggang-cha est préparé avec du gingembre frais et est souvent édulcoré avec du miel ou du sucre.
- Yuja-cha. Cette tisane est préparée à partir de yuja, un agrume coréen semblable au yuzu japonais. Le yuja-cha est une boisson sucrée et légèrement acidulée qui est servie chaude, surtout en hiver.
Conclusion
Le thé coréen, avec son héritage culturel et son souci de qualité, s’est imposé comme une référence sur la scène internationale du thé.
Des régions clés comme Jeju, avec ses sols volcaniques riches en nutriments, ont permis à la Corée du Sud de développer des thés de très haute qualité, qui se distinguent par leurs profils uniques et leurs méthodes de culture axées sur la durabilité, en particulier dans la production de thés biologiques.
Pour les experts en thé, le thé coréen représente une opportunité exceptionnelle de diversifier leur offre avec des produits qui se distinguent non seulement par leur goût, mais aussi par leur engagement en faveur de pratiques agricoles durables.
La combinaison de sols volcaniques, de climats idéaux et d’un engagement croissant en faveur des techniques de production biologique a donné naissance à des thés qui rivalisent avec les meilleurs au monde et qui sont de plus en plus reconnus sur les marchés internationaux pour leur authenticité et leur excellence.
Incorporer le thé coréen dans une sélection professionnelle n’apporte pas seulement de la variété, mais relie les consommateurs à une tradition riche en histoire et en qualité. Sur un marché de plus en plus exigeant, le thé coréen se distingue par sa capacité à offrir des expériences de dégustation inégalées, alliant l’innovation à un profond héritage culturel.
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