Le thé Assam est l’une des variétés de thé noir les plus reconnues et les plus appréciées au monde. Son profil robuste, sa couleur intense et son goût malté caractéristique en font un choix populaire parmi les amateurs de thé et les boutiques spécialisées.
Cette variété de thé est produite à partir du théier Camellia sinensis var. assamica, différent du var. sinensis, qui est cultivé dans des régions telles que la Chine et le Darjeeling. Il est également connu pour être un ingrédient clé dans de nombreux mélanges de thé, tels que le thé irlandais et le célèbre thé anglais.
Dans cet article, nous explorons les caractéristiques qui font du thé Assam l’une des variétés les plus appréciées au monde.
Les origines du thé noir Assam
Bien que la Chine soit considérée comme le berceau du thé, l’Assam, en Inde, est l’une des rares régions du monde où l’on trouve une variété indigène de théier qui poussait à l’état sauvage avant d’être cultivée à grande échelle.
En 1823, le commerçant britannique Robert Bruce découvre que les tribus locales de l’Assam, comme les Singhpo, consomment des infusions faites à partir des feuilles d’un arbuste qui ne provient pas de la variété chinoise de thé.
Pendant la colonisation britannique, la Compagnie d’Assam a été fondée en 1839 pour réduire la dépendance à l’égard du thé chinois. À la fin du XIXe siècle, l’Assam s’est imposé comme l’une des régions productrices de thé les plus importantes au monde.
Aujourd’hui, l’Assam reste une puissance mondiale dans la production de thé, avec des milliers de jardins de thé en exploitation et un système de vente aux enchères à Guwahati qui régule son commerce mondial.
D'où provient ce thé assamica ?
Le thé Assam est originaire de la région d’Assam, située dans la vallée du Brahmapoutre, au nord-est de l’Inde. Cette région est unique car, contrairement aux autres thés cultivés dans les régions montagneuses, le thé Assam pousse dans les basses terres, au niveau de la mer ou à proximité.
La région de l’Assam est connue pour son climat tropical, avec des étés chauds et des pluies abondantes pendant la mousson, ce qui crée des conditions idéales pour la culture du thé.
Les zones les plus connues sont les suivantes :
- Rive Sud du Brahmaputra (Golaghat – Dibrugarh) : Caractérisée par des sols riches en alluvions, cette région est idéale pour la culture de thés corsés.
- Certains des jardins les plus prestigieux s’y trouvent, comme Sibsagar, Tinsukia, Dibrugarh y Tringri.
- Cercle Moran: L’une des régions les plus réputées pour la constance et la qualité de ses thés.
Elle abrite des jardins réputés tels que Doomur Dullung, Hajua, Mohokutie et Thowra, connus pour produire des thés bien équilibrés présentant une excellente combinaison de saveur et de structure.
- Rive Nord Brahmaputra (Mangaldai et ses alentours) : Cette région, bien que plus éloignée, possède des sols fertiles qui favorisent la production de thés de grande qualité, avec des profils similaires à ceux de la rive sud.
L’Assam est l’une des plus grandes régions productrices de thé au monde, ce qui contribue à sa notoriété internationale. Chaque année, les jardins de thé de l’Assam produisent des millions de kilos de thé, qui sont exportés et consommés dans le monde entier.
La saveur du thé Assam
Le thé Assam est connu pour sa saveur forte, robuste et maltée, idéale pour ceux qui préfèrent une infusion intense, notamment dans les mélanges pour petit-déjeuner.
Sa croissance accélérée, favorisée par le climat tropical et les pluies de mousson, favorise une croissance rapide de la plante, ce qui intensifie la concentration des composés du thé qui confèrent au thé son arôme et sa saveur caractéristiques. En outre, le processus d’oxydation apporte de la fraîcheur et une légère astringence.
Types de thé Assam
Le thé Assam est produit selon deux méthodes principales : la méthode CTC (Crush, Tear, Curl) et la méthode orthodoxe, chacune ayant des caractéristiques et des processus de traitement distincts.
En outre, les récoltes jouent un rôle clé dans la qualité et le profil du thé, le First Flush et le Second Flush étant les plus importants.
Selon la méthode de production
Thé Assam CTC
C’est le type de thé le plus couramment utilisé pour la production de thés en sachet et de mélanges commerciaux.
Dans le procédé CTC, les feuilles sont écrasées et roulées à grande vitesse, ce qui permet d’obtenir de petits morceaux de thé. Ce procédé permet de maximiser l’extraction des arômes pendant l’infusion, ce qui donne une boisson forte et corsée, idéale pour ceux qui préfèrent un thé plus puissant au profil plus simple.
Les thés Assam CTC ont tendance à être plus rapides à infuser et, en raison de leur nature concentrée, ils sont excellents pour les mélanges avec du lait et du sucre.
Thé Assam Orthodoxe
Ce type de thé est traité de manière plus traditionnelle, les feuilles de thé étant délicatement roulées à la main ou à l’aide de machines à faible impact, en préservant leur forme d’origine et avec un traitement plus délicat.
Le processus orthodoxe produit un thé de meilleure qualité, au goût plus complexe et aux nuances plus subtiles. Les feuilles de thé Assam orthodoxes ont tendance à être plus grandes et plus allongées, ce qui peut donner une infusion plus aromatique et plus douce que celle des thés CTC.
Ce type de thé retient mieux les huiles essentielles et les composés aromatiques qui définissent la saveur unique de l’Assam.
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Si vous souhaitez en savoir plus sur le processus de production du thé noir, découvrez cet autre article de notre blog, où nous en détaillons toutes les phases.
Selon l’époque de récolte
Première récolte (First Flush)
La première récolte du thé Assam a lieu à la fin du mois de mars ou au début du mois d’avril. À cette époque, les feuilles de thé sont plus jeunes et plus fraîches, et le thé qui en résulte est généralement plus doux et plus léger.
Bien qu’il n’ait pas la même intensité que les récoltes ultérieures, le first flush est très apprécié pour sa fraîcheur et ses notes délicates. Les thés de ce millésime ont une qualité plus raffinée, avec un profil aromatique légèrement floral et végétal, ainsi qu’une moindre astringence.
Seconde récolte (Second Flush)
La deuxième récolte de thé Assam a lieu entre mai et juin et est généralement la plus appréciée des amateurs de thé, en raison de sa saveur plus intense.
Le second flush du thé Assam est considéré comme supérieur pour son corps plus plein et sa saveur plus équilibrée, avec plus d’astringence que le premier flush, ce qui le rend idéal pour une infusion de plus longue durée.
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Les mélanges les plus populaires avec du Thé Assam
Grâce à son goût corsé et intense, le thé Assam est une base fondamentale dans de nombreux mélanges classiques de thé noir. Son adaptabilité et sa richesse en font un choix idéal pour la combinaison avec d’autres thés et arômes.
Parmi les mélanges de thé les plus connus à base de thé Assam, on peut citer :
- English Breakfast : L’un des mélanges les plus connus au monde. Il associe généralement le thé Assam aux thés de Ceylan et du Kenya, créant ainsi une infusion robuste, idéale à boire avec du lait.
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- Irish Breakfast: Similaire à l’English Breakfast, mais avec une plus grande proportion de thé Assam, ce qui lui donne une saveur plus prononcée. Incluez dans votre catalogue la saveur authentique de ce mélange grâce à notre thé Irish Breakfast disponible en vrac dans notre boutique en ligne Alveus.
- Masala Chai : Populaire en Inde, ce mélange combine du thé Assam avec des épices telles que la cardamome, la cannelle, le gingembre et le clou de girofle, souvent servi avec du lait et du sucre.
- Russian Caravan : Un mélange historique qui associe l’Assam à des thés fumés tels que le Lapsang Souchong et le Oolong, offrant un profil aromatique complexe et profond. Dans notre boutique en ligne vous pourrez achetez notre Russian Caravan Bio en vrac, un mélange sophistiqué et équilibré.
- Scottish Breakfast : Plus fort et plus terreux que l’English Breakfast, il utilise souvent une plus grande quantité d’Assam et d’autres variétés intenses.
Quelle différence entre le thé Assam et les autres thés noirs?
Le thé Assam est souvent comparé à d’autres variétés de thé noir, en particulier le Darjeeling et le Ceylan. Bien qu’il s’agisse de thés noirs, ils présentent des différences notables en termes de goût, de corps et de profil de consommation.
Assam vs Darjeeling
Les deux proviennent de l’Inde, mais alors que le Darjeeling est cultivé sur les hauts plateaux de l’Himalaya et qu’il est léger et floral avec des notes de raisin muscat, l’Assam, cultivé au niveau de la mer, est plus robuste avec des notes terreuses.
Le Darjeeling se déguste pur, tandis que l’Assam est idéal pour les mélanges et se marie bien avec le lait.
Assam vs Ceylon
Le thé de Ceylan (Sri Lanka) a un profil plus citronné et astringent que le thé d’Assam, plus rond et malté.
Alors que l’Assam offre une infusion intense et riche, le Ceylan est plus vif et plus rafraîchissant, ce qui le rend populaire dans les thés glacés et les mélanges fruités.
Conclusion et perspective du Thé Assam
Le thé Assam reste l’une des variétés les plus appréciées dans le monde. Avec une production allant des thés à grand volume aux variétés haut de gamme, l’Assam reste au cœur du marché mondial du thé.
Le thé Assam est aujourd’hui un ingrédient essentiel des mélanges tels que l’English Breakfast et l’Irish Breakfast, et sa présence croissante sur le marché du thé biologique témoigne de sa capacité à s’adapter aux tendances actuelles.
Pour les professionnels du thé, l’Assam reste une valeur sûre, avec une demande régulière sur les marchés traditionnels et émergents. Sa qualité et sa polyvalence font de lui l’un des piliers du thé noir dans le monde.
