La Tanzanie, connue pour sa biodiversité et ses paysages volcaniques, est en train de devenir un acteur clé de la production mondiale de thé.
Alors que les pays voisins comme le Kenya dominent le secteur, la Tanzanie consolide sa place sur les marchés internationaux grâce à sa production croissante de thé noir, orthodoxe et vert, avec un accent clair sur la qualité et la durabilité.
Depuis ses premières expériences de culture du thé en 1902, jusqu’à son statut actuel de producteur majeur de thé noir, orthodoxe et vert, la Tanzanie offre aux professionnels du thé une multitude de possibilités à explorer.
À mesure que le pays évolue vers la production de thés de haute qualité, son potentiel à attirer l’attention des marchés internationaux ne fait qu’augmenter. Dans cet article, nous explorerons comment le dynamisme de la Tanzanie, sa tradition de culture du thé et son accent sur la durabilité peuvent ouvrir de nouvelles opportunités pour votre entreprise.
Histoire et évolution du thé en Tanzanie
Le thé est arrivé en Tanzanie en 1902, lorsque des colons allemands ont décidé d’expérimenter la culture de la plante dans la région côtière de Tanga. Cependant, l’industrie du thé n’a réellement commencé à décoller que dans les années 1920, lorsque les premières plantations commerciales ont été établies.
Après la Première Guerre mondiale et l’administration britannique du pays, le thé était cultivé principalement dans de grandes plantations appartenant à des étrangers, suivant le modèle qui avait fait ses preuves dans d’autres colonies britanniques comme le Kenya.
Au fil des décennies, l’industrie du thé en Tanzanie n’a pas connu le même essor que dans d’autres pays africains. Cependant, l’indépendance de la Tanzanie en 1961 a ouvert de nouvelles opportunités pour le secteur agricole, notamment celui du thé.
Bien qu’une grande partie du thé tanzanien soit produite selon la méthode CTC, connue pour sa robustesse et sa teneur élevée en caféine, on assiste ces dernières années à une résurgence de la production de thé orthodoxe.
Cela a attiré l’attention des marchés les plus exigeants. Des plantations comme celle de Luponde, située à 2 200 mètres d’altitude, ont démontré que le thé tanzanien peut rivaliser avec les meilleurs du monde.
Zones de culture et de production du thé en Tanzanie
Le paysage volcanique de la Tanzanie, ses hautes altitudes et son climat varié créent des conditions idéales pour la culture du thé.
Bien que la Tanzanie soit moins connue que d’autres géants du secteur, ce pays offre des régions de culture uniques qui produisent des thés aux caractéristiques distinctives et de haute qualité.
Les Hautes Terres du Sud
Les hautes terres du sud de la Tanzanie sont le cœur de la production de thé de qualité du pays.
Mufindi et Njombe
Des régions telles que Mufindi et Njombe sont situées à des altitudes comprises entre 1 700 et 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, offrant des conditions idéales pour la culture de thés orthodoxes. Ces plantations sont entourées de montagnes volcaniques, ce qui rend le sol très fertile et riche en nutriments.
Luponde
Ce qui rend cette région particulièrement intéressante est le domaine de Luponde, situé à une altitude impressionnante de 2 200 mètres.
On y cultive des thés orthodoxes, verts et blancs, très appréciés pour leur qualité et leur saveur unique. Les feuilles de thé Luponde sont connues pour leur apparence attrayante, avec des pointes dorées reflétant l’utilisation de variétés clonales supérieures.
Kibena
Ailleurs dans les hautes terres du sud, le thé est produit à l’aide d’un système mixte de récolte mécanique et manuelle, permettant aux producteurs de maintenir des normes élevées de qualité et d’efficacité.
Kibena, l’une des plantations les plus connues de la région, est un excellent exemple de la manière dont la production mécanique peut coexister avec la qualité dans les thés haut de gamme, comme le thé brillant et intense que produit ce domaine.
Usambara
La région d’Usambara, située sur la côte nord-est près de la ville de Tanga, bénéficie d’un climat tropical qui favorise une production continue de thé en Tanzanie tout au long de l’année.
Cette région a des températures relativement constantes et une humidité élevée, ce qui facilite deux principales saisons de récolte : une longue saison des pluies de mars à mai et une plus courte d’août à décembre.
Kagera
Dans le nord-ouest du pays, dans la région de Kagera, le thé est cultivé près des rives du lac Victoria, où les conditions sont similaires à celles d’Usambara.
Le thé Kagera, comme le thé Usambara, se caractérise par sa teneur élevée en caféine et sa robustesse, et est utilisé dans des mélanges destinés aux marchés mondiaux.
Cependant, Kagera connaît également une croissance lente dans la production de thés orthodoxes et verts, en particulier dans les petites exploitations familiales.
Les thés les plus populaires de Tanzanie
Thé noir CTC
Le thé noir CTC (Crush, Tear, Curl) est la variété prédominante en Tanzanie, représentant plus de 98 % de la production nationale. Ce style mécanisé produit une boisson forte, vibrante et riche en caféine, très appréciée sur les marchés internationaux tels que l’Europe et le Pakistan.
Son intensité et sa polyvalence en font un composant essentiel des mélanges traditionnels et des thés épicés. C’est également un pilier de l’économie tanzanienne, reflétant l’approche pratique et efficace du pays en matière de production de thé.
Thé orthodoxe
Cependant, la Tanzanie gagne également du terrain dans la production de thés orthodoxes. Transformés de manière plus artisanale et en petites quantités, ces thés se distinguent par leur qualité supérieure et leur saveur équilibrée, résultat d’un traitement méticuleux des feuilles.
Cette approche suscite l’intérêt sur des marchés de niche, où la demande de produits uniques et haut de gamme continue de croître.
Thé vert
Au-delà du thé noir, le thé vert gagne en popularité en Tanzanie grâce à sa fraîcheur et son profil sain.
Soigneusement élaboré pour préserver ses notes végétales et nettes, ce type de thé est une option intéressante pour les consommateurs à la recherche d’alternatives naturelles et légères.
Thé blanc
La Tanzanie expérimente également la production de thé blanc, une variété qui se distingue par sa délicatesse et son processus de récolte manuelle des bourgeons les plus tendres. Ce thé, à la texture soyeuse et à la douceur subtile, ajoute une touche exclusive au répertoire du pays et attire l’attention des connaisseurs les plus exigeants.
La diversité croissante des thés tanzaniens, du CTC au thé orthodoxe et vert, reflète une évolution vers une production plus raffinée et spécialisée, permettant au pays de séduire à la fois les marchés traditionnels et les consommateurs plus exigeants.
Coutumes et traditions du thé en Tanzanie
Bien que le thé n’occupe pas la même place centrale dans la vie sociale tanzanienne que dans des pays comme la Chine ou le Japon, il reste une boisson essentielle de la vie quotidienne.
Dans les zones rurales, notamment dans les communautés proches des plantations, le thé est consommé régulièrement tout au long de la journée, souvent accompagné de lait et de sucre. Dans les villes, le thé est dégusté dans de petits cafés locaux, où les tasses sont servies avec du lait condensé ou du sucre, à la manière africaine.
Les cérémonies du thé en Tanzanie ne sont pas aussi élaborées que dans d’autres pays, mais dans certaines régions comme Kagera, le thé joue un rôle central dans les célébrations locales et les réunions de famille. Lors de ces rassemblements, partager une tasse de thé symbolise l’hospitalité et l’unité, un moment pour discuter et profiter de la compagnie des autres.
Conclusion
Sans aucun doute, la Tanzanie s’impose comme une référence clé dans la production de thé, se distinguant par sa capacité à offrir des produits de haute qualité qui séduisent aussi bien les marchés traditionnels que les niches plus spécialisées.
Son souci de durabilité et d’exploitation du terroir idéal le place dans une position unique pour proposer des thés qui satisfont une grande variété de goûts et de préférences.
La diversification de son industrie, avec une augmentation de la production de thé orthodoxe et vert, ouvre de nouvelles opportunités aux professionnels du thé qui cherchent à explorer les marchés émergents. L’évolution continue de son secteur souligne le potentiel croissant du pays pour devenir un leader mondial de la production de thé.
Avec une tradition qui s’adapte aux tendances actuelles, la Tanzanie apparaît comme une destination fascinante pour ceux qui recherchent la qualité, l’innovation et l’authenticité dans le monde du thé.
